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第十六回 池坝神坛兴 白刃试锋芒（第2页）

刀刃冰冷刺骨，他感觉脚掌的皮肤被刀刃压得生疼，却强忍着不敢停下。走到中间时，他脚下一滑，差点摔倒，幸好旁边的神将扶了他一把。等他颤抖着走下刀关，发现脚掌虽然红肿，却真的没流血，心中顿时涌起一股敬畏——难道神灵真的显灵了？

其实他不知道，这刀关的刀刃早就被万太义做了手脚，看似锋利的刀刃被悄悄磨平了棱角，加上神兵们踩刀时都下意识用脚跟着力，只要不故意踩刀刃，很难受伤。但这层窗户纸，没人愿意捅破。

除了过刀关，他们还要练“滚刺条”——在铺满荆棘的地上翻滚，练“顶枪尖”——用喉咙顶住枪尖，练“火中取物”——从燃烧的火盆里抓铜钱。每次操练都有人受伤，但万太义总能找到借口：“心不诚则神不佑”“杂念生则法力消”，而那些没受伤的，则被当作“神灵选中之人”大肆宣扬。

黄老三渐渐成了神坛里的骨干。他身子灵活，过刀关时总能稳稳当当，滚刺条时也懂得用衣服护住要害。更重要的是，他认识几个字，能帮张进礼抄写经文和符纸，因此被提拔为“什长”，管着十个弟兄，每天能多领一个红薯。

这天操练结束后，黄老三正在祠堂里抄写符纸，孟守坤突然带着一个陌生汉子走了进来。那汉子穿着黑色短褂，肩上缠着绷带，脸上有一道长长的刀疤，眼神锐利如鹰，正是从印江撤退的宁国学。

“宁公来了，快请坐！”张进礼连忙起身相迎，态度恭敬。宁国学在六井溪设坛时就名声在外，池坝神坛能立起来，少不了他的指点。

宁国学摆摆手，声音沙哑：“别客套了，张云佩的民团在白石溪增兵了，据说要清剿咱们神坛。你们这操练太花哨，真到了战场上，符咒可挡不住子弹。”

万太义脸色一沉：“宁公这是什么意思？难道不信神灵护佑？”

“我信过！”宁国学猛地拍桌子，绷带下的伤口渗出血迹，“老操坝死了三百弟兄，个个都带了符纸，结果呢？机枪一扫就倒！真本事不是靠滚刺条练出来的，是靠摸爬滚打，靠真刀真枪！”

祠堂里顿时安静下来，神兵们都停下手里的活，看着他们争论。黄老三握紧了手里的毛笔，宁国学的话像针一样扎在他心上——他也见过民团的枪支，那玩意儿能在百步外打穿木板，符咒真的能挡住吗？

张进礼脸色铁青：“宁公是败军之将，自然不信神力。我们池坝神兵有神灵护佑，定能打败民团！”他转向神兵们，提高声音，“明日加练‘刀枪不入’功！让宁公看看咱们的厉害！”

第二天，祠堂前的晒谷场上摆了一张八仙桌，桌上铺着黄布，放着一把左轮手枪。万太义请来镇上的铁匠，据说这铁匠曾给民团修过枪，枪法很准。

“今日就让铁匠开枪试符！”张进礼举起一张符纸，贴在一个神将的胸口，“距离十步，若伤不了他，便证明神灵护佑！”

那神将是个三十多岁的汉子，腿有点瘸，据说是当年黄号军的后代。他脸色发白，却强装镇定地站在十步外，胸口的符纸在风中微微颤动。铁匠端着手枪，手不停地抖，好几次扣动扳机都没敢用力。

“开枪！”万太义厉声喝道，“若伤了他，我赔你十条命！若不敢开，就是不信神灵！”

铁匠咬咬牙，闭上眼睛扣动了扳机。“砰”的一声枪响，震得所有人耳朵嗡嗡作响。黄老三紧张地看去，只见那神将晃了晃，缓缓倒了下去。

人群顿时炸开了锅。张进礼脸色煞白，冲过去翻看神将，发现他胸口的符纸被打穿一个洞，鲜血染红了黄布，但伤口不深，只是擦伤。“神佑！神佑啊！”张进礼突然大喊，“子弹被神灵挡偏了！只是皮肉伤！”

铁匠也懵了，他明明瞄准了胸口，怎么会只擦伤？其实他不知道，这左轮手枪的枪管早就被万太义悄悄掰弯了一点，十步之外根本打不准。但在众人看来，这无疑是神灵显灵的铁证。

黄老三跟着欢呼，心里却越来越不安。他看着被抬下去包扎的神将，看着万太义偷偷抹汗的手，一个念头越来越清晰：这神坛里的“奇迹”，或许都是假的。可他不敢说，也不能说——这里有饭吃，有弟兄，有报仇的希望，哪怕这希望是虚幻的，也比饿死强。

夕阳西下，晒谷场的人群渐渐散去。黄老三偷偷来到祠堂后的柴房，宁国学正坐在那里抽烟。“宁公，”黄老三鼓起勇气问，“咱们真的能打赢民团吗？”

宁国学看着他，眼神复杂：“想活命，就得靠自己的手脚，靠手里的刀枪。信神？不如信你自己的拳头硬不硬。”他从怀里掏出一把匕首，递给黄老三，“这是当年黄号军用过的，比符咒管用。”

黄老三握着冰冷的匕首，刃口锋利，映出他迷茫的脸。远处的祠堂里，传来张进礼尖细的诵经声，和着风声，像一曲诡异的挽歌，预示着即将到来的血火考验。

正月十五元宵节，池坝的村民正准备过个安稳年，却被一阵急促的锣声打破了平静。“张云佩的民团来了！带了大炮！”放哨的神兵连滚带爬地冲进祠堂，声音里带着哭腔。

祠堂里顿时乱成一团。正在吃早饭的神兵们丢下碗筷，慌慌张张地去拿武器——大多是削尖的木棍、生锈的刀枪，只有十几个“神将”有鸟铳。张进礼和万太义也没了往日的镇定，在祠堂里团团转。

“慌什么！”宁国学突然站起来，他虽然肩膀带伤，眼神却异常锐利，“民团有多少人？从哪边走的？”

“看……看样子有两百多人，带了两门土炮，正从白石溪往这边来！”放哨的神兵结结巴巴地说。

宁国学走到祠堂门口，望着远处的山路：“他们是想趁过节偷袭。池坝三面环山，只有东边一条路，咱们可以在山口设伏，先砸了他们的炮！”