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时光荏苒,外界春秋更迭,五年光阴弹指而过。
青阳宗在沈腾与静墟玄月的治理下,稳步消化着吞并烈阳宗带来的红利,势力范围与影响力逐渐扩大。宗门上下皆知护道太上正在闭死关冲击更高境界,虽偶有忧患外敌,但更多的是一种充满期待的宁静。
而数百万里之外,遭受重创的炎神殿,却在这五年间,经历了一场权力更迭与暗流涌动。
殿主霍元雄与太上长老焚天尊者双双陨落,使得炎神殿实力大损,声威骤降。内部一度陷入混乱与恐慌。最终,在另一位留守的太上长老——司马剑的强势主导与斡旋下,局势才勉强稳定下来。
司马剑,神尊后期修为,虽不及焚天尊者后期大圆满那般强横,但亦是一位老谋深算、城府极深的人物。他性情阴鸷,擅权谋,精算计。霍元雄与焚天陨落后,他实际上已成为炎神殿的最高话事人。
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为稳定人心,也为自己幕后掌权铺路,司马剑力排众议,推举了一位名叫周仝的神尊初期修士,登上了殿主之位。周仝资历较浅,修为在剩余长老中并非最高,但胜在“听话”,且与司马剑有旧,是其一手提拔起来的心腹。明面上,周仝是殿主,执掌神殿大小事务;暗地里,重大决策无不需经过司马剑首肯。
这一日,炎神殿核心议事殿“炎心殿”内。
新任殿主周仝正与太上长老司马剑,以及几位心腹神皇长老,商议着神殿近期事务以及如何应对日渐强势的青阳宗。周仝面容方正,眉宇间带着新晋殿主特有的谨慎与一丝不易察觉的忧色。而司马剑则是一身暗红长袍,面容清瘦,双目开阖间精光内蕴,手指无意识地敲击着座椅扶手。
“司马太上,”周仝语气恭敬,“近来青阳宗虽无大动作,但其势力渗透周边区域越来越深,我神殿昔日附庸,已有数家暗中与其眉来眼去。长此以往,恐……”
司马剑抬起手,打断了他的话,声音沙哑:“青阳宗不足为惧,沈腾、静墟玄月,跳梁小丑。唯一可虑者,是那闭关的李超。”提到这个名字,殿内温度似乎都降低了几分,几位长老眼中皆闪过忌惮。
“此子……当真如此可怕?连霍殿主和焚天太上……”一位神皇长老忍不住低语。
“混沌神格,亘古未有之变数,岂能以常理度之?”司马剑冷哼一声,眼中却并无多少恐惧,反而有种深沉的算计,“然,此子锋芒太盛,不懂藏拙,必遭天妒。我神殿只需蛰伏忍耐,静待时机……”
他话未说完,腰间一枚刻有火焰与星辰纹路的赤金令牌,突然毫无征兆地微微震动起来,散发出柔和而尊贵的金色光晕。
司马剑脸色瞬间一变,迅速拿起令牌,神识沉入。周仝等人见状,也立刻噤声,知道这枚“星火令”乃是神殿与某个神秘“上层”联系的最高级信物,非紧要大事不会启用。
片刻后,司马剑收回神识,脸色变得有些古怪,混合着惊讶、凝重,以及一丝……难以言喻的波动。
“司马太上,可是‘上层’有何谕令?”周仝小心翼翼地问道。
司马剑将令牌收起,目光扫过殿内众人,缓缓道:“刚接‘巡天阁’传讯,明日,或将有一位了不得的大人物,途经我神殿所辖‘赤炎星域’边缘,短暂停留。”
“巡天阁?”周仝等人脸色皆是一凛。那是统辖包括他们所在神域在内、数十个类似星域的庞然大物,据说背后有不止一位神帝级强者坐镇,是真正意义上的“上层”管理机构。能被巡天阁特意传讯提醒、并称为“了不得的大人物”的……
“难道是……神帝?!”一位长老失声惊呼。
司马剑微微颔首,默认了这一点,眼中精光闪烁:“具体是哪位神帝,传讯中未曾明言,只让我等做好接待准备,不可怠慢,亦不可过多打扰。这位大人,似乎只是途经,或有私事,停留时间不会太长。”