乾清宫
次日,皇上刚下早朝,就听闻福伦带着尔康、尔泰和紫薇格格求见,心下有些诧异。
四人进殿行礼后,皇上赐座,问道:“福伦啊,一大早前来,所为何事?可是对昨日差事还有疑虑?”他以为是尔康或福伦对去边疆有想法。
福伦连忙起身,拱手道:“回皇上,臣等不敢。昨日皇上委以重任,是尔康的福分,臣等唯有感激。只是……家中突发一事,实在为难,特来向皇上陈情,望皇上体恤。”
“哦?何事?”皇上看向面色有些憔悴的紫薇,“紫薇,你来说,可是身子不适?”
紫薇在尔康的搀扶下起身,走到御案前,缓缓跪下,未语泪先流:“皇阿玛……”
这一声带着哽咽的“皇阿玛”,叫得皇上心软了一半。“快起来说话,这是怎么了?”
紫薇没有起身,抬起头,泪眼婆娑地看着皇上:“皇阿玛,女儿……女儿有了身孕。”
皇上先是一愣,随即龙颜大悦:“好事啊!这是大喜事!快起来,快起来,有了身子可不能再跪着了!”他立刻示意旁边的宫女去搀扶。
“谢皇阿玛。”紫薇在尔康的搀扶下站起身,却依旧愁眉不展。
皇上是何等精明,立刻明白了他们的来意,脸上的喜色收敛了些:“所以,你们今日前来,是为了尔康去边疆之事?”
尔康上前一步,跪倒在地:“皇上明鉴。臣蒙皇上信任,委以重任,本应万死不辞。只是紫薇初有身孕,胎象尚未完全稳固,臣实在……实在放心不下。此时远离,臣心难安,恐有负圣恩,也愧对紫薇。臣斗胆,恳请皇上开恩!”
尔康说得情真意切,既有对皇命的愧疚,也有对妻儿的深情。
福伦也跪下道:“皇上,老臣深知皇命如山,本不该有此不情之请。只是紫薇格格体弱,如今有孕,更是需要精心照料。尔康身为丈夫,此时离开,确有不妥。老臣次子尔泰,虽年轻,但勤勉肯学,武艺尚可,对皇上忠心耿耿,皇上也了解尔泰。老臣厚颜,恳请皇上,能否让尔泰代替其兄,陪同五阿哥前往边疆?让尔康留京,既可照顾紫薇,亦可为皇上处理一些京中事务。万望皇上体恤下情!”
说完,福伦深深叩首。
尔泰也紧接着跪下,朗声道:“皇上!臣福尔泰,愿代替兄长前往边疆,辅佐五阿哥!臣自知才学经验不及兄长,但必当全力以赴,恪尽职守,虚心学习,绝不敢有丝毫懈怠,定不负皇上信任与兄长所托!求皇上给臣一个报效朝廷、为君分忧的机会!”
皇上看着跪在下面的福家父子三人,又看看一旁垂泪的紫薇,心中飞速权衡。
他原本属意尔康,是因其确实能干稳妥。但紫薇有孕,也是实情。尔泰这孩子,他也知道,性格跳脱些,但本质不坏,也有股子机灵劲,武功底子好,多加磨炼,未必不成器。
让尔康留在京中照顾紫薇,于情于理都说得过去,也显得他体恤臣子。
皇上的目光最后落在尔泰身上:“尔泰,你哥哥的差事,可不轻松。边疆苦寒,局势复杂,你真的愿意去?可想清楚了?”
尔泰抬起头,眼神清澈而坚定:“回皇上,臣愿意!臣不怕吃苦!兄长能为国效力,臣也能!臣定当以兄长为榜样,尽心办差,绝不给五阿哥拖后腿,更不会辱没福家门楣!”
尔泰心里还有一个念头飞快闪过:此去边疆,是历练,也是机会。或许……等回来时,他也能更有底气,去问问那个总是爽朗笑着、让他心动的还珠格格,她心里,到底有没有他一丝位置?这个念头让他心跳加速,更坚定了要去的决心。
皇上凝视他片刻,终于缓缓点头:“嗯……难得你有这份志气和担当。兄弟友爱,朕心甚慰。也罢,君命虽重,亦不外乎人情。既然如此,朕就准你所请。边疆之行的副使,就由福尔泰担任,辅佐五阿哥永琪。福尔康,留在京中,好生照顾紫薇,朕等着喝你孩子的满月酒!”
峰回路转!巨大的喜悦和感激涌上心头,福家父子三人连同紫薇,连忙叩首谢恩:“谢皇上隆恩!皇上万岁万岁万万岁!”
皇上又叮嘱了尔泰许多话,让他回去好生准备。
随即,皇上让人去传五阿哥永琪过来。